Paris, Londres, New York : regards croisés sur la démographie de trois métropoles mondiales

La population francilienne croît lentement mais sûrement (+50 000 à +60 000 habitants par an depuis 1990), à un rythme relativement constant et proche de celui de l’ensemble du pays. Depuis plus d’un demi-siècle, le poids démographique et économique de la région-capitale en France est stable. Avec un peu plus de 12 millions d’habitants, l’Île-de-France représente aujourd’hui 18 % de la population française, comme en 1968, 22 % des emplois, 32 % du PIB et 43 % des emplois de cadres des fonctions métropolitaines. Seule exception à cette relative stabilité : le solde naturel francilien représente une part croissante du solde naturel d’une France vieillissante (66 % en 2018 contre 38 % il y a dix ans). Le nombre de naissances est orienté à la baisse depuis 2015, par suite d’une diminution de la fécondité (nombre d’enfant(s) par femme), mais le nombre de décès ne cesse de croître, en lien avec le vieillissement de la population et des progrès de l’espérance de vie plus modérés.

Avec 14,3 millions d’habitants en 2018, la région de Londres est un peu plus peuplée que l’Île-de-France (12,3 millions) et voit sa population croître à un rythme deux fois plus rapide depuis 2007 (+1,14 % par an contre +0,47 %). Elle a accueilli 1,69 million d’habitants supplémentaires entre 2007 et 2018 (+153 000 par an), contre 0,61 million pour l’Île-de-France (+56 000 par an).
La différence tient pour l’essentiel au solde migratoire avec l’étranger, qui booste la croissance démographique de la métropole londonienne. Les arrivées nettes de l’étranger (+110 000 par an depuis 2007) constituent son principal moteur de croissance démographique, avant même le solde naturel. Cette situation tient à la fois à une politique migratoire plus ouverte et à l’attrait qu’exercent le pays et Londres sur les étudiants (deuxième pays d’accueil dans le monde) et les jeunes actifs étrangers. Comparativement, l’impact des migrations internationales est marginal en Île-de-France : +20 000 habitants par an en moyenne depuis 2007. Les jeunes de 25 à 35 ans sont d’ailleurs fortement surreprésentés dans la région de Londres par rapport à Paris Île-de-France, et ceci alors même que la population francilienne est beaucoup plus jeune que celle des autres régions françaises (cf. graphiques).

Le solde naturel est proche de celui de l’Île-de-France (+103 000 par an entre 2007 et 2017, contre +109 000). Les échanges migratoires avec le reste du Royaume-Uni sont déficitaires (-60 000 par an environ depuis 2007) comme ceux de l’Île-de-France avec le reste de la France (-70 000). Ces deux métropoles mondiales partagent en effet le même schéma d’échanges de population avec le reste de leur pays : arrivées nettes permanentes de jeunes qui viennent y terminer leurs études ou y trouver un emploi ; départs nets permanents de familles avec enfants et de retraités.

Toutefois, les échanges migratoires avec le reste du pays et du monde sont beaucoup plus sensibles aux retournements conjoncturels chez nos voisins londoniens. Depuis le début du XXI^e, la croissance de la population de la métropole londonienne est plus soutenue et surtout plus irrégulière que celle de l’Ile-de-France, quelles que soient les composantes considérées.

Les États-Unis viennent d’enregistrer en 2018 la plus faible croissance annuelle de leur population depuis un siècle (+0,5 %). Ce rythme est encore plus faible en France (0,3 %). Ils s’apprêtent aussi à clôturer la décennie 2010 par un autre « record » : celui de la plus faible croissance décennale depuis 1790, date de leur premier recensement, qui fait écho à celle des années 1930 marquées par la Grande Dépression. Son rythme de croissance est deux fois plus faible que celui des années 1990, où l’immigration comme la natalité augmentaient fortement à l’approche du changement de millénaire [5]. Ce ralentissement concerne tous les territoires états-uniens et tient à trois facteurs :

• le durcissement de la politique migratoire américaine, qui réduit l’immigration internationale ; 
• une fécondité en baisse, qui limite le nombre de naissances ; 
• le vieillissement de la population, qui augmente le nombre de décès.

Un quatrième facteur, la diffusion territoriale récente de la croissance économique, pénalise particulièrement les plus grandes métropoles. Elle réduit leur attractivité et accentue leur déficit migratoire interne. L’aire urbaine de New York perd des habitants depuis 2016, pour la première fois depuis les années 1970, tout comme celles de Los Angeles (depuis 2017) et de Chicago (depuis 2014).

Avec 19,8 millions d’habitants en 2019, l’aire urbaine de New York aurait perdu un peu plus de 100 000 habitants entre 2016 et 2019, selon les dernières estimations du Census Bureau. L’excédent des naissances sur les décès s’est réduit. Il reste positif (+79 000 en 2018) et apparaît aujourd’hui inférieur à celui de l’Île-de-France (99 000), où vivent pourtant 8 millions d’habitants de moins. Le solde migratoire international a pratiquement été divisé par deux entre 2015 et 2019, mais reste trois fois plus important que celui de l’Île-de-France (+60 000 en 2018). 
La baisse de la population dans la région new-yorkaise tient surtout au doublement de son déficit migratoire avec le reste des États-Unis entre le début et la fin de la décennie 2010, passant de -100 000 par an environ à -200 000. La crise des subprimes de 2006-2007 a limité la mobilité résidentielle des Américains, réduit les déficits migratoires des grandes métropoles et conduit à une croissance sans précédent de leur population, en particulier de leur centre, et ce jusqu’au milieu de la décennie 2010. Les « millennials » avaient plus de difficultés à quitter les grandes métropoles en raison de la montée du chômage, notamment dans les territoires aujourd’hui les plus attractifs sur le plan résidentiel, mais dont la base économique, plus étroite, se révèle aussi plus fragile par temps de crise. Nombre de boomers, qui devaient vendre leur bien immobilier pour passer leur retraite sous des cieux plus cléments, ont été obligés de suspendre leur projet de départ lorsque l’accès au crédit immobilier est devenu plus difficile, plus coûteux, limitant d’autant le nombre des acheteurs potentiels [6]. 

Avec la reprise, le déficit migratoire s’est ensuite fortement accentué en raison de l’attractivité croissante des villes moins denses et de leur banlieue dans la seconde partie de la décennie 2010. Ce sont essentiellement la Sun Belt (Texas, Floride) et les états montagneux de l’Ouest (Utah, Idaho, Nevada, Colorado et Arizona) qui attirent aussi bien les millennials que les retraités dont le nombre ne cesse de progresser. La population de ces sept États progresse deux fois plus vite que la moyenne nationale durant la décennie 2010. Climat plus chaud, environnement plus agréable, logements plus grands et plus abordables, impôt foncier plus faible, coût de la vie moindre, qualité de vie accrue, opportunités d’emploi de plus en plus diversifiées, etc., les raisons avancées pour expliquer le dynamisme de ces territoires ne manquent pas.

Même si la mobilité résidentielle n’a pas retrouvé son niveau d’avant-crise aux États-Unis [6], la baisse continue du taux de chômage s’est ainsi accompagnée d’un regain de départs des métropoles les plus peuplées et d’une légère baisse de la population au sein des trois plus peuplées (New York, Los Angeles et Chicago). Demain, le contexte économique post-pandémie restera déterminant pour celles et ceux qui aspirent chaque année à quitter ces métropoles. Mais il ne sera pas le seul à faire évoluer la géographie humaine des États-Unis. Avec une population vieillissante, une immigration internationale en recul et une fécondité en baisse, sa population devrait croître de plus en plus lentement et diminuer dans un nombre croissant de comtés. Près d’un sur deux a vu sa population diminuer au cours de la décennie 2010, et même trois sur quatre parmi les moins peuplés, comptant moins de 10 000 habitants en 2010 [7]. Une situation proche de celle observée en France, où près de la moitié des communes ont perdu des habitants en 2016. À cette différence près que la population de la principale métropole française continue, elle, de croître, tout comme celle de la métropole londonienne.

Et demain ?

La baisse récente de la population dans la métropole new-yorkaise, qui s’est amplifiée en 2020 selon les dernières estimations disponibles, est-elle une tendance appelée à se poursuivre ? Rien n’est moins sûr. Ce pourrait tout aussi bien être une parenthèse tant elle est liée à la très forte croissance économique des États-Unis dans la seconde moitié de la décennie 2010. Cette tendance pourrait-elle toucher les métropoles parisiennes et londoniennes ? Là encore, rien n’est moins sûr tant les systèmes urbains de ces pays diffèrent. 
Les deux métropoles-capitales européennes sont au sommet de la hiérarchie urbaine de leur pays et héritent d’une longue tradition centralisatrice. Elles comptent six ou quatre fois plus d’habitants que la métropole suivante la plus peuplée (respectivement celles de Lyon et de Manchester). En comparaison, la métropole new-yorkaise est pratiquement aussi peuplée que celle de Los Angeles, dans un pays fédéral beaucoup plus multipolaire et varié, notamment dans sa fiscalité. La métropole-capitale de Washington compte près de dix millions d’habitants, quand une quinzaine de métropoles états-uniennes sont plus peuplées que celle de Manchester, et une trentaine que celle de Lyon, autant de métropoles à même d’offrir des opportunités économiques variées aux jeunes générations, en dehors de New York ou de Los Angeles, lorsque le moteur économique tourne à plein régime. Reste que la croissance de la population dans la métropole londonienne tient à une immigration internationale importante depuis une vingtaine d’années.
La pandémie en cours l’aurait transformée en émigration internationale nette : le Royaume-Uni aurait perdu plus d’1,3 million d’habitants entre les troisièmes trimestres 2019 et 2020, dont la moitié environ dans la métropole londonienne [8]. Reviendront-ils une fois la pandémie jugulée, maintenant que le Brexit est entré en vigueur ? Tout dépendra de la vitalité de l’économie anglaise et de l’impact réel de la pandémie et du Brexit sur celle-ci. À suivre.